Une saison au paradis

Arrivé au crépuscule de l’existence, le footballeur Jean Dedonder égrène des souvenirs. Créateur de jeu du RC Tournai, il se remémore avec émotion et un brin de nostalgie, la saison 1958-1959 vécue avec ses coéquipiers dans l’élite du football belge autrefois appelée Division d’Honneur (Division I).
Comme son complice André Mangain, il fut sélectionné en équipe nationale B contre le Luxembourg. Le gardien Michel Liénart, les arrières Bernard Liégeois, Jacques et Gaston Leblanc, Roger Van Tyghem et Théo Gaillet, les demis Jules Devos, René Chantry, les attaquants Jean Dedonder, Roger Lambreth, Jean Leroy, Léon Rivière, Paul Deneubourg et André Mangain, tous inscrits et formés au Racing depuis l’adolescence, constituaient une bande de copains qui remporta la Coupe de Belgique en 1956, avant d’accéder en 1958, à la Division I.
Les Bruxellois René Timmermans, Marcel Van Keyenbergh et François Degelas s’intégrèrent harmonieusement dans l’équipe de la cité des cinq clochers. L’entraîneur Louis Verstraeten les emmena au paradis.
Une saison au paradis ! Au fil du récit de Jean Dedonder, vous découvrez les péripéties des matchs contre Anderlecht, le Standard de Liège, l’Olympic de Charleroi, l’Union Saint-Gilloise ou encore l’Antwerp et le Beerschot. Feront-ils mieux que leurs amis mais néanmoins adversaires de l’US Tournai qui avaient rejoint la Division d’Honneur en 1951 ?
Au stade de l’Avenue de Maire, l’ambiance fut un peu folle. Des milliers de spectateurs encourageaient les « Rats » tournaisiens dans leur parcours périlleux en division I qui ne fut pas un long fleuve tranquille. La glorieuse incertitude du sport !
Quel fut leur destin à l’issue de ce championnat 1958-1959 ?